按说，诺贝尔奖应该颁给那些“为人类利益作出最大贡献的人”。事实上，和平奖经常明显地掺杂政治因素，提名和颁奖多有争议，此处不赘。而自然科学和社会科学的奖项也不免挂一漏万，为人类作出过重大贡献而诺贝尔奖榜上无名的名人不计其数。如弗洛伊德就没得过它的医药奖，契诃夫没得过它的文学奖。爱因斯坦倒是得了物理学奖，但不是因为划时代的相对论，而是因为他发现了意义小得多的光电效应。
另一些得主是否确有资格得奖都有疑问。
1918年的化学奖颁给了弗里茨·哈伯。他在第一次世界大战期间发明了毒气，战争中死于毒气的人不计其数。哈伯自己在战后都感到罪孽深重，以致于怕被人认出来而蓄起了胡子，并到外国去避了一段时间的风头。1919年11月颁发诺贝尔奖时，几名同时获诺贝尔奖的法国人因不愿意与哈伯为伍而拒绝领奖。一名法国获奖者批评说：“从道德上讲，哈伯根本不配获得诺贝尔奖的荣誉和奖金。”
1920年获得诺贝尔文学奖的挪威人克努特·汉姆森后来沦为勾结纳粹的反动人物。他甚至堕落到把诺贝尔奖章也送给了希特勒第三帝国的宣传部长戈培尔。他在所附的一封信中对戈培尔说：“诺贝尔设立这个（文学）奖是为了表彰过去一段时间中最具理想主义的作品。部长先生，我不知道还有谁能像您那样，终年不息地怀着理想主义而不知疲倦地为欧洲，为人类写作。请原谅我把这枚奖章送给您。它对您来说不会有什么用处，但除此之外，我却是没有其他东西可送您的了。”可谓极尽阿谀奉迎之词，无耻之极。
1938年文学奖得主，美国作家珀尔·巴克（赛珍珠）的口碑一直不佳。就在她获奖的第二天，一位文学批评家就发牢骚道：“给这个女人发诺贝尔文学奖，他们有没有搞错？难道他们想把这个奖搞成普利策奖那样矫揉造作吗？她能获奖太让人吃惊了。”30年代是各种文学流派群雄割据的局面，但谁也不愿意把赛珍珠算在自己的流派内。多年来，赛珍珠的获奖一直被当作诺贝尔奖评委会判断失误的例子。
1949年医药奖的共同获奖人之一、葡萄牙人伊加斯·莫尼兹的贡献是开创了脑叶切除手术。但行家认为，他在1936年出版的一本关于脑叶手术的小册子对手术效果的介绍含有夸大不实之词。他说手术不影响患者的智力和记忆，而事实上约有一半的患者术后有意识和行动上的障碍，如感情冷漠，行动迟缓，神经紧张，失去方向和时间感等。这些后遗症并不像莫尼兹所说的那样“是短暂的”，而是长期甚至永久的。莫尼兹在1937年承认自己的“第一批手术患者中有二三人留下了某种程度的感情残障”。
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